Mijn naam is Paul Wijers en ik woon met mijn vrouw Karin nu vier jaar in Meppel. Hiervoor hebben wij in Dwingeloo gewoond. We zijn begin zestig en wilden wat kleiner gaan wonen en in de stad in plaats van buitenaf. Met onze deeltijd-pensionering in zicht ben ik gaan zoeken naar vrijwilligerswerk.

Via Google kwam ik al snel op de website Meppelvoorelkaar, waar ik me vrijblijvend heb ingeschreven als vrijwilliger. Op de website zag ik dat Landschapsbeheer Drenthe mensen zocht voor de landschapsbrigade die in het buitengebied snoeiwerkzaamheden doet. Dat sprak me aan omdat ik voor mijn werk veel binnen of in de auto zit en ik wilde vooral ’s winters lekker buiten aan het werk. We werken op de dinsdagochtenden en zijn dan op diverse plekken in de omgeving bezig, waaronder op Engelgaarde. Gemiddeld zijn we met z’n achten aan het snoeien, knippen, zagen, maar we planten bijvoorbeeld ook nieuwe struiken.

Als je een keer niet kunt is dat geen probleem. Het is nuttig, maar vooral ook gezellig en goed voor m’n eigen gezondheid om actief bezig te zijn. 

Een jaar later heb ik me, weer via Meppelvoorelkaar, bij Humanitas aangemeld om als vrijwilliger bij het programma Thuisadministratie aan de slag te gaan. Niet buiten, maar wel buitenshuis bij mensen die hulp nodig hebben bij het op orde brengen van hun financiële huishouding. Zo kom ik bij heel veel verschillende mensen over de vloer. Bijvoorbeeld met het helpen bij het opzetten van een administratie voor jongeren, maar ook bij oudere mensen die de weg kwijtraken bij de diverse regels, wetten en instanties.

Vanuit mijn achtergrond als bedrijfsadviseur heb ik daar ervaring mee en weet ik meestal bij wie ik moet zijn als ik er zelf niet uitkom. Het hoeft niet altijd ingewikkeld te zijn, maar mensen waarderen het enorm als ze op weg worden geholpen, zodat ze na enige tijd zelf weer de regie over hun administratie kunnen voeren. Heel af en toe boek je een echt succesje, zoals die keer dat ik er achter kwam dat iemand nog recht had op een belastingteruggave.

In 2020 ben ik toegetreden tot het bestuur van Humanitas voor Meppel en omstreken en sinds dit jaar ben ik voorzitter. Opeens zie ik ook de andere kant van Meppelvoorelkaar als vrager, omdat we nu op zoek zijn naar vrijwilligers voor diverse programma’s, waaronder voor Thuisadministratie omdat veel mensen in de problemen gaan komen door de coronamaatregelen. Maar ook voor Bezoek Plus, Voorlezen en ons Maatjesprogramma zijn vrijwilligers van harte welkom. Alleen is het nog wachten op het versoepelen van de coronamaatregelen, want we willen onze vrijwilligers en deelnemers natuurlijk veilig met elkaar in contact brengen!

Wat ik leuk vind aan vrijwilligerswerk is dat je datgene gaat doen wat bij je past en op de momenten die je het beste uitkomen. Zo ben ik ook wel eens op gesprek geweest bij de gehandicaptenmanege, maar dat paste op dat moment niet bij mij en dan kun je dus ook gewoon nee zeggen. Vrijwilligerswerk is echter niet vrijblijvend, je moet het wel serieus nemen, want anderen gaan op jouw hulp of inzet rekenen. Maar ik ervaar het zeker niet als een verplichting en krijg er zelf ook veel energie van. Ik leer nog dagelijks en kom met heel veel verschillende mensen in contact. Er is voor iedereen die een paar uurtjes in de week over heeft heel veel nuttig werk te doen!